Capitulo primero: El Anfitrion

Para poder relatar mi viaje al Kilómetro 88 de Las Claritas, debo comenzar por hablar de quien fue mi guia y mi anfitrión en este pueblo, El señor Raúl de la Cueva. El periodiquero del 88.

El señor de la Cueva es un comerciante mas de la zona, debajo de un llamativo sombrero y detrás de una muy poblada aunque limpia y cuidada barba, armado con un pito o silbato se dedica a vender la prensa del día, esto nada tendría de extraño si fuera un vendedor de periódicos normal, común y corriente, pero no lo es, de por si su aspecto llama mucho la atención, el sonido del pito ya anuncia con antelación su llegada, todos sus clientes lo esperan ansiosos en la puerta de sus casas o negocios, pero el interés principal no es precisamente el periódico, si no mas bien como el periodiquero pregona la noticia mas importante del día, dándole un toque de humor sarcástico, casi bizarro que muy pocos entienden pero que a todos lescausa risa.

Recuerdo muy bien su forma de anunciar una de las tantas noticias de homicidio que llenan las paginas de cualquier periódico de circularon nacional o regional, nada de particular, pero esa misma noticia en boca del señor de la Cueva, sonaba mas o menos así "De preciso, mortífero, letal y certero tiro en la cabeza lo matarooon, no bebía, no fumaba, no era mujeriegooo, había que matarloooo" y así una noticia triste y que resalta la violencia actual del país, se convierte en una anécdota jocosa que sera comentada todo el día por los clientes del periodiquero.

En horas de latarde cuando ya vendió toda la cuota de periódicos se dedica al menudeo ambulante de cuanta cosa se le ocurra, es común verlo vender productos de Avon, tarjetas de prepago telefónico, dulces artesanales o el mas nuevo producto que son los billetes de lotería, al módico precio de uno por 30 bolívares y dos por cincuenta, eso si, advirtiendo siempre a los clientes que "Hay que jugarlo con fe" de otra manera se pierde la suerte, particularmente en cuestión de fe siempre he tenido mis dudas, así que para evitarme malos ratos y decepciones no juego lotería alguna o me mezclo con juegos de azar. pero volvamos al relato del periodiquero.

Sin duda es el personaje mas excentrico del pueblo, pero excentrico de verdad, cuando no esta dedicado a la venta al detal, facilmente se le puede encontrar dedicado de lleno a promover las pocas actividades culturales del pueblo, los niños del grupo folclórico de la escuela local siempre le agradecen que haya ido a animar el día de la presentación del baile tradicional, yo lo vi afuera de la medicatura del pueblo repartiendo folletos gratuitos sobre como prevenir la malaria, el VIH o algún temible y devastador azote al grito de "cuidese de ser como el pavoso, vacunese, hierva el agua, lavese las manos y sera un cadáver limpiooooo" por supuesto una forma extraña de llamar a la conciencia sobre cosas básicas de la salud, pero efectiva, la gente se amontonaba para recibir estos folletos, leerlos en casa y con algo depaciencia poner en practica uno o dos consejos alli escritos.

Son muchas las personas que se preguntan quien es en realidad el periodiquero y porque llego al pueblo hace ya diez años, así mismo son muchas las teorías de porque llego allí y muchas las versiones de quien es en realidad, algunos lo vinculan con personajes importantes de gobiernos anteriores y que al verse sin poder político de la noche a la mañana perdió la razón y fue a parar allí porque no tenia otra opción, otros aseguran que era doctor un famoso cirujano cardio vascular pero que perdió un paciente en medio de la operación, dicho paciente estaba vinculado con personas poderosas que lo mandaron a matar y por eso se escondió en el pueblo y usa esa barba, para no ser reconocido, hay quienes aseguran que es un profesor universitario jubilado, otros dicen que fue piloto de helicópteros, en realidad hay tantas versiones y teorías como personas lo conocen, el periodiquero para que la gente no pierda el interés que le tienen no confirma ninguna de estas teorías, pero tampoco las desmiente.

Todo el pueblo lo conoce de nombre y trato, si no al menos de vista, y así lo pude comprobar apenas baje del autobús en el pueblo, un lugar totalmente desconocido para mi, por lo tanto un lugar temible, apenas baje una señora que vendía empanadas me llamo y dijo "¿tu eres el caraqueño? Raúl ya viene, tiene a varias personas en el pueblo vigilando la llegada del autobús para que no te pierdas" así que desde que llegue yo también era famoso solo por estar en compañía de Raúl de la Cueva, el periodiquero del 88, fueron cientos de personas a las que me presento, miles los sitios interesantes que me mostró del pueblo y sus alrededores, sitios que yo jamas hubiera conocido de tener una guia turística de la quintero o seguir un tour, conocí todo el proceso de extracción del oro, comí comida exótica que jamas pensé en probar,fauna que jamas pense que existia, aun asi no me fie mucho de lo que me dijo, a pesar de conocerlo hace ya 30 años, yo tampoco se cuando miente y cuando dice la verdad. Aun asi fue el mejor anfitrion y guia que pude desear, solo espero poder ir de nuevo al 88 y que el periodiquero me vuelva a llevar a todos los sitios extraños que solo el conoce. Sin duda una excursion agradable en compañia del periodiquero del 88, el señor Raúl de la Cueva... mi padre.